Amblyopie : le syndrome de l’oeil paresseux chez l’enfant

L'amblyopie, un trouble de la vision courant chez les enfants, peut être une source de préoccupation pour les parents. Comprendre cette condition est vital pour prévenir son apparition et la traiter efficacement dès les premiers signes. Cet article offre un éclairage approfondi sur l'amblyopie infantile, de la reconnaissance des premiers symptômes jusqu'à la gestion du quotidien de l'enfant atteint.

Qu’est-ce que l’amblyopie ?

L'amblyopie, que l’on appelle aussi "œil paresseux", est une déficience visuelle chez les enfants. Elle se produit quand un œil ne voit pas aussi bien que l’autre, et ce, même avec des lunettes ! L'amblyopie n'est pas causée par un défaut anatomique de l'œil, mais d’une mauvaise transmission ou interprétation des signaux visuels par le cerveau.

Quels sont les signes de l’amblyopie chez l’enfant ?

L'amblyopie peut se manifester chez les enfants à travers différents signes. Les reconnaître  est crucial pour un traitement précoce. Voici quelques signes à surveiller chez votre enfant :

• Votre enfant plisse souvent les yeux
• Il a tendance à couvrir ou fermer un œil
• Ses yeux ne regardent pas dans la même direction
• Votre enfant a des difficultés à suivre des objets
• Il se plaint de voir flou
• Votre enfant a des difficultés à percevoir la profondeur ou à juger les distances
• Votre enfant se plaint de maux de tête ou de fatigue oculaire

Il est important de noter que ces signes ne sont pas toujours évidents à détecter. Parfois, l'amblyopie peut exister sans symptômes notables, d'où l'importance des examens de la vue réguliers pour les enfants. Si vous remarquez l'un de ces signes, ou si vous avez des inquiétudes concernant la vision de votre enfant, consultez un ophtalmologue pour un examen approfondi​.

Quelles sont les causes de l’amblyopie chez l’enfant ?

L’amblyopie chez l’enfant a plusieurs causes possibles, qui sont importantes à comprendre pour aider à la prévenir et à la traiter :

• le strabisme : le désalignement des yeux, ou strabisme, est une cause fréquente d’amblyopie. Quand un œil regarde droit et l’autre dévie, le cerveau peut ignorer les images de l’œil dévié pour éviter une vision double, ce qui peut conduire à l'amblyopie.
• des différences de réfraction : si un œil est beaucoup plus myope (vision floue de loin) ou hypermétrope (vision floue de près) que l'autre, le cerveau peut privilégier l'œil avec la meilleure vision, laissant l'autre œil “paresseux”.
• des anomalies physiques : des obstacles physiques comme une cataracte congénitale (une opacité du cristallin à la naissance) peuvent bloquer la vision et entraîner une amblyopie.
• le ptosis : une paupière tombante (ptosis) peut aussi obstruer la vision et mener à l'amblyopie.

Comment diagnostiquer l'amblyopie chez les enfants ?

Le diagnostic de l’amblyopie chez l’enfant commence souvent par des examens de la vue réguliers.

Plusieurs méthodes peuvent être utilisées par l’ophtalmologue pour diagnostiquer l’amblyopie. Elles sont adaptées à l’âge et aux capacités de l’enfant :

• Le photodépistage est utilisé pour les enfants qui ne peuvent pas encore parler ou qui ont des difficultés de développement. Cette méthode utilise une caméra spéciale pour détecter les risques d’amblyopie.
• Les évaluations d’acuité visuelle sont réalisées pour les enfants plus âgés. Ces tests peuvent impliquer l’identification de dessins, de lettres ou de chiffres et sont conçus pour ne pas nécessiter de lectures.

Des examens supplémentaires peuvent être effectués pour déterminer la cause de l'amblyopie, comme, par exemple, les tests de réfraction qui sont réalisés pour chaque œil afin de détecter les erreurs de réfraction. Les obstructions dans l'axe visuel, telles que celles causées par une cataracte, sont examinées à l'aide d'une lampe à fente et d'un examen du fond d'œil.

Comment traite-t-on l’amblyopie chez l’enfant ?

Le traitement de l'amblyopie chez les enfants vise à encourager l'utilisation de l'œil affecté et à améliorer la vision. Il existe plusieurs traitements pour corriger l’amblyopie par :

• le port de lunettes ou lentilles de contact
• l’occlusion de l’oeil dominant avec un cache
• la chirurgie si le strabisme ou la cataracte en sont la cause
• la prise de médicaments, comme des gouttes ou des pommades, peut être prescrite pour brouiller temporairement la vision de l’oeil dominant

En général, les médecins vont débuter en corrigeant les différences de réfraction entre les deux yeux avec la prescription de lunettes ou de lentilles. Si ce traitement n’est pas concluant, l’enfant pourra être amené à porter un cache sur l'œil dominant pour forcer l'œil amblyope à travailler davantage. Dans ce cas, la durée du port du cache dépend de l'âge de l'enfant et de la sévérité de l'amblyopie.

Dans le cas où le strabisme ou la cataracte sont à l’origine de l’amblyopie chez l’enfant, la chirurgie reste la solution afin de corriger ces problèmes.

Quelles sont les conséquences de l'amblyopie non traitée ?

Les conséquences de ne pas traiter l'amblyopie vont au-delà de la simple différence de vision entre les deux yeux. Elles peuvent impacter négativement les compétences visuo-spatiales de l'enfant, essentielles dans de nombreuses activités quotidiennes et scolaires. De plus, le développement de la vision chez l'enfant se poursuivant jusqu'à l’âge de 8 ans environ, une amblyopie non traitée au-delà de cet âge peut conduire à une perte permanente de la vision dans l'œil atteint, devenant ainsi un handicap visuel définitif à l'âge adulte.

En revanche, lorsque l’amblyopie chez l’enfant est prise en charge précocement, le traitement peut restaurer la vision de l'œil paresseux et ce, rapidement, de l’ordre de quelques mois !

Comment gérer la vie quotidienne d'un enfant atteint d'amblyopie ?

Gérer la vie quotidienne d'un enfant atteint d'amblyopie implique une approche attentive et empathique de la part des parents. Il est important de montrer du soutien à votre enfant dans le suivi de son traitement, que ce soit le port de lunettes correctrices ou d'un cache-œil. Expliquer à l'enfant, de manière adaptée à son âge, pourquoi et comment ces outils l'aideront à améliorer sa vision peut le motiver et le rassurer.

Dans la vie de tous les jours, il peut être utile d'adapter l'environnement à la maison et à l'école pour faciliter l'utilisation de l'œil affecté. Par exemple, des activités ludiques et éducatives qui stimulent la vision peuvent être bénéfiques. Il est également important de communiquer avec l'enseignant de votre enfant pour s'assurer que les adaptations nécessaires sont mises en place en classe, comme un placement stratégique dans la salle ou l'utilisation de matériel visuel adapté.

Veillez à ce que votre enfant ait des pauses régulières pour reposer ses yeux, surtout si le traitement implique l'occlusion de l'œil dominant. Le suivi régulier des rendez-vous ophtalmologiques est également important pour évaluer les progrès de l'enfant et ajuster le traitement si nécessaire.

Enfin, il est essentiel de créer un environnement familial positif et encourageant. Valoriser les efforts de l'enfant et lui montrer de la compréhension peut aider à réduire tout sentiment de frustration ou de différence lié à son amblyopie. Un soutien émotionnel constant est crucial pour aider l'enfant à se sentir confiant et accepté malgré les défis de l'amblyopie !